Construit sur le Grand Canal d’Alsace parallèle au Rhin, l’aménagement hydroélectrique de Kembs est premier en tout : premier à être mis en service dès 1932, il ouvre la chaîne des 10 grandes centrales EDF du Rhin franco-allemand. Il est également le premier site de production d’énergie « au fil de l’eau » de cette envergure construit dans le monde, après celui des chutes du Niagara.
Dès sa conception, il visait à la fois à régulariser le débit du Rhin, aux crues autrefois dévastatrices, à produire de l’électricité et à permettre la navigation en continu sur le fleuve. Le site comprend 3 ouvrages : un barrage, des écluses à double sas – les plus grandes du Rhin – et la centrale hydroélectrique ; en bon chef de file, il intègre aussi le Centre de conduite hydraulique d’où sont pilotées à distance l’ensemble des centrales EDF du Rhin.
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